亮、几乎看不出原色的破袄子，头发花白、佝偻着背的老头，拄着一根磨得油亮的木棍，从最角落一间石屋里挪了出来。
老头脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼上下打量着阿牛，没什么善意，也没什么恶意，只有一种见怪不怪的漠然。
“嗯……”阿牛喉咙干涩，艰难地发出一个音节。
“跟我来。
”老头也不废话，转身，步履蹒跚地带着阿牛走向那排石屋中最破旧、最靠边的一间。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门，一股更加浓烈的霉味、汗臭和某种难以形容的骚臭混合气浪扑面而来，熏得阿牛眼前一黑，差点背过气去。
屋子不大，光线昏暗。
靠墙是两排用粗糙木板搭成的大通铺，上面铺着些发黑发硬的稻草和破烂肮脏的草席。
通铺上横七竖八地躺着或坐着几个汉子，个个蓬头垢面，眼神空洞。
角落里堆放着一些破烂的工具和散发着异味的杂物。
地面是夯实的泥地，坑坑洼洼，积着不知名的污水。
“喏，就这儿。
最里头那个角，自己扒拉点草铺上。
”老头用木棍指了指通铺最里面、紧挨着冰冷石墙、光线最暗的一个角落，那里连草席都没有，只有一层薄薄的、发霉的草屑。
“以后，劈柴、挑水、清理茅厕、喂猪……有的是活儿给你干。
管饭，饿不死。
”
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老头说完，又瞥了一眼阿牛死死抱在怀里的破布包袱，浑浊的眼里似乎闪过一丝不易察觉的、几乎可以忽略不计的怜悯？他慢吞吞地从自己那件油亮的破袄子里摸索了半天，掏出一个硬邦邦、颜色发暗、只有半个巴掌大的东西，塞到阿牛手里。
入手冰凉、坚硬、粗糙。
是半块饼。
颜色灰黑，像是用最粗糙的糠麸混合着不知名的野菜根捣碎了压成的，边缘参差不齐，还带着老头手上的油腻和汗渍。
散发着一股淡淡的、难以言喻的陈腐气味。
“省着点吃，晚上没得加。
”老头嘶哑地说完，不再看阿牛，拄着木棍，又慢吞吞地挪回了自己那个更阴暗的角落，蜷缩起来，像一块被遗忘的石头。
阿牛呆呆地站在原地，手里攥着那半块冰凉、粗糙、散发着怪味的饼。
怀里的破布包袱沉甸甸地坠着，那是他唯一的“家当”。
眼前是昏暗、肮脏、散发着恶臭的通铺，耳边是角落里某个汉子压抑的咳嗽声和另一个汉子粗重的鼾声。
绝望。
冰冷刺骨、深入骨髓的绝望，混合着这污浊空气里的恶臭，将他紧紧包裹，勒得他喘不过气。
仙门？长生？逍遥？
原来都是痴人说梦。
他张阿牛，从赤霞村的放牛娃，变成了青牛镇仙门脚下……最卑微、最肮脏的杂役。
他抱着包袱，如同行尸走肉般，挪到那个被指定的角落。
角落里冰凉的石墙透着一股寒气，地上的霉味更重。
他麻木地蹲下身，用手胡乱扒拉着地上那些发霉结块的草屑，试图给自己弄个能坐下的地方。
就在他机械地扒拉着草屑时，怀里的破布包袱，因为姿势的改变，微微松动了一下。
“啪嗒！”
一声轻微的、如同枯枝断裂的脆响，毫无征兆地从包袱里传来！
阿牛浑身猛地一僵！动作瞬间停滞！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
这声音……太熟悉了！是陶罐裂开的声音！
他像被烫到一样，手忙脚乱地解开紧紧裹着的破布包袱，动作因为极度的恐惧和心疼而颤抖得厉害。
当包袱皮彻底散开，露出里面那个灰扑扑、脏兮兮的陶罐时，阿牛的心，如同被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎窒息！
一道狰狞的、