平卢的冬日冷而绵长，防冻的措置便成了首要的大事，郁棠取来册子，细细核对起了五日之后即将送往疆北大营的棉衣炭火补给详单。
她将写有数量的那一栏用朱笔逐一圈出来，继而又誊抄了一份作为存底，只是抄着抄着，上下眼皮便不自觉地打起了架，最后脑袋一歪，竟是就这么迷迷糊糊地直接睡了过去。
……
再次醒来时是在夜晚，郁棠怔怔眨了眨眼，她盯着头顶上方杏色的幔帐瞧了一会儿，一时有些不知今夕是何夕的茫然。
屋子里只有她一个人，榻下的炭盆也早就没了踪迹。
很明显，季路元没回来过，且瞧着四周陌生的陈设物件，她当下所处的位置也不是平卢的镇北王府。
郁棠撑着手臂坐起身来，这才发现自己的衣裳竟也和今日晨起时所穿的袄裙有所不同，桃红的前襟上缀着一圈杜鹃色的流苏穗子，厚重的裙摆繁复华丽，最下方还绣着两只交颈戏水的金线鸳鸯……
等等，金线鸳鸯？！
郁棠的呼吸立时一紧。
若她没有记错，这是她当年出降东宁时的穿着。
那她现在为何又会……
郁棠诚恐诚惶，她顾不得穿鞋，就这么赤着双足下了卧榻，推开眼前唯一的竹门，跌跌撞撞地跑了出去。
门板开合，目之所见便更为怪异，甫一离院即是山郊辽阔的旷野，大片的银白接壤着远处无涯无际的暗色穹顶，郁棠喘着粗.气瞭目而望，瞧着苍茫夜空中亮闪闪的几颗星子，一时恍觉自己似是坠入了无边的天际。
“这，这里是……”
身后骤然响起一阵马匹嘶鸣之声，郁棠心下一惊，几乎贴着马蹄闪身躲过，她颇为忿忿地转身回望，这才发现纵马而来之人竟是季路元。
“季昱安？”
季世子一袭黑衣立于马上，两颊尚且缀着几缕赤色的血痕，右手以一个奇怪的角度微微弯折着，面上神色肃然，很有几分哀莫大于心死的决绝意味。
“季昱安，你怎么会……”
郁棠急忙出声喊他，但他却仿佛完全听不到似的，飞驰的马蹄兀然汹汹踏起层叠的积雪，腾涌袭来的冰凉水汽应时便将前方的郁棠逼退开来。
“季昱安”
眼见白马跑远，郁棠咬了咬牙，只得提着裙摆又追了上去。
也不知追赶了多久，她才终于在一处旷野的雪地里找到了季路元，季世子彼时已经半阖了眸，手中抱着个空了的酒坛子，正浑浑噩噩地迭声呢喃着她的名字。
“阿棠，阿棠……”
他双目迷醉，肩背上惊心骇目的